La disparition de Paul Bocuse, au début de 2018, a semé un grand trouble dans le monde des fourneaux à Lyon. Véritable pierre angulaire de la gastronomie locale, le maître de Collonges était à la fois non seulement un chef d'exception, un entrepreneur avisé, mais aussi un parrain. Sous son autorité bienveillante, les cuisiniers lyonnais ont bâti en commun de grandes choses à commencer par l'institut qui porte son nom ou le Bocuse d'or. Mais, après le décès, la profession s'est sentie orpheline. En janvier 2019, lorsque le Michelin a retiré une des trois étoiles du restaurant Paul Bocuse, certains observateurs assuraient un peu vite que le déclin des tables lyonnaises était durablement engagé. Pensez donc, plus un seul trois-étoiles dans la capitale des Gaules !

Même Marseille fait beaucoup mieux avec deux établissements au firmament. Le sentiment de perte de vitesse était d'autant plus aigu que dans la même édition du guide 2019, Pierre Orsi, autre grande institution locale, perdait son unique étoile. Mathieu Viannay qui fut très proche de Paul Bocuse et qui est propriétaire de la célèbre Mère Brazier tient à nuancer cette impression de crépuscule en rappelant qu'il existe dans la ville quatre deux-étoiles Michelin dont le sien, « une quinzaine d'étoilés, mais aussi de nombreux Bib gourmands. Il faut aussi raisonner en termes de région. Lyon s'avère une ville attractive pour les restaurants en raison du dynamisme de l'économie, de la tradition et de l'appétit des clients lyonnais. Je n'ai jamais vu une seule ville où les conversations tournent aussi souvent autour de la nourriture et du vin. »

L'évolution du restaurant Paul Bocuse

Il faut reconnaître que les sanctions du Michelin ne sont pas toujours de nature à couper l'appétit lyonnais. Le village de Collonges lui-même, a très bien résisté au séisme de 2019. Vincent Leroux, directeur du restaurant Paul Bocuse et époux d'une des petites-filles du célèbre chef, estime que la clientèle n'a pas été troublée par cette décision : « Je ne souhaite pas entretenir de polémique, mais en 2019 nous avons enregistré des records de fréquentation. Nous avons bénéficié d'un soutien énorme de la clientèle. » En outre, depuis la réouverture le 9 juin dernier, le restaurant Paul Bocuse évolue sur une fréquentation tout aussi dynamique. Mieux, en août, malgré le passe-sanitaire, le nombre de couverts servis n'a reculé que de 2 % par rapport à août 2020. « C'est une performance, renchérit Vincent Leroux, si on songe qu'entre-temps, nous avons mis en place une fermeture de deux jours par semaine. Cette année, nous avons ouvert 20 jours au mois d'août contre 31 l'année passée. »

Gilles Reinhardt et Olivier Couvin du restaurant Paul Bocuse.

Le directeur explique même que son équipe a été stimulée par ce choc : « Je dirais même d'une certaine manière que cette perte d'étoile nous a émancipés. Après la mort de Paul Bocuse, nous travaillions dans son souvenir en suivant à la lettre ce qu'il nous répétait de son vivant. Avec cette sanction, nous avons décidé de faire évoluer des choses. » La fermeture hebdomadaire de deux jours fait partie de ces réformes. Elle permet de soulager la tension des équipes. Certes, le chef Christophe Muller a quitté le restaurant pour conduire un projet personnel, mais deux autres MOF, Gilles Reinhardt et Olivier Couvin, codirigent la cuisine. Ils ont été rejoints par un pâtissier de haut vol, Benoît Charvet, venu de chez Georges Blanc. « Il faut reconnaître qu'en pâtisserie, nous avions un léger retard », concède Vincent Roux.

Lyon fait mieux que résister 

Il y a quelques mois, Georges Blanc, célèbre chef triplement étoilé de Vonnas dans l'Ain, accentuait l'idée d'une gastronomie lyonnaise en perte de vitessse en annonçant avoir cédé ses deux restaurants lyonnais. Une manière de recentrer son empire autour de Vonnas. Mais le célèbre restaurateur, interrogé récemment, nous confiait d'autres motivations : « La clientèle de la Presqu'île n'est plus ce qu'elle était. L'insécurité qui y règne change la donne… » Christian Têtedoie, ancien lieutenant de Paul Bocuse et président des Maîtres cuisiniers, n'est pas du tout de cet avis : « Nous travaillons tous très bien actuellement à Lyon. Personnellement, toutes mes affaires sont en progression, mais pour en arriver là mes équipes et moi-même y passons tout notre temps. Les Lyonnais aiment que le chef soit présent dans l'établissement. » Ce cuisinier talentueux, qui fêtera ses 60 ans au lendemain du Sirha, faisait partie de la jeune garde rapprochée parmi les fidèles de Paul Bocuse.

« Cette perte d'étoile nous a émancipés. »

Depuis le déménagement de son restaurant étoilé par le Michelin sur la colline de Fourvière, il a créé huit restaurants dans la ville et a racheté Chez Léa, une institution dans le paysage de bouchons lyonnais. Ce chef discret a retenu les leçons de Paul Bocuse. Pragmatique, simple, il sait s'entourer. Son groupe emploie désormais 186 personnes et pour gérer cet ensemble, Christian Têtedoie s'associe avec des employés qu'il repère au sein de ses équipes. Ainsi avec l'un de ses cuisiniers japonais, il a établi deux restaurants. Il ose sortir des sentiers battus pour innover. Il n'a pas hésité ainsi à créer deux gastropubs. Ses fils, Maxime et Jean-François, ont été à bonne école. Le premier exploite le Café du Peintre et le Petit Peintre by Brotteaux alors que le second règne sur trois restaurants et deux kiosques. En effet, formé à l'Institut Paul Bocuse, Jean-François est associé avec deux camarades de classe, d'abord avec Lemmy Brou pour créer le Café terroir, la Cave du café terroir, et plus récemment le Kiosque jacobin. L'année passée, il s'est associé avec un autre camarade de promotion, Florent Poulard, pour créer Monsieur P., place des Célestins. En sortant de l'école, Florent Poulard s'est orienté vers la cuisine en passant notamment par les cuisines d'Alain Passard ou de Daniel Boulud, à New York.

Florent Poulard et Jean-Francois Têtedoie chez Monsieur P.

De retour, les trois anciens d'Ecully ont décidé en 2017 de créer Monsieur P où Florent affiche ses ambitions étoilées, rejoignant ainsi une cohorte de jeunes chefs trentenaires qui affirment leur ambition gastronomique dans la capitale des Gaules. De son côté, Jean-François voit dans cette effervescence actuelle une sorte de continuité : « Il y a à Lyon une vraie scène de jeunes chefs ancrés dans la modernité. » Pour autant il ne renie pas l'héritage de la tradition : « Paul Bocuse est parti au moment où arrivait une nouvelle génération. Mais n'oublions pas qu'il a fait connaître Lyon au monde entier. C'est grâce à lui si nos restaurants fonctionnent bien aujourd'hui. » Cette nouvelle génération est aussi très diverse. Les deux associés de Jean-François Têtedoie ne sont pas lyonnais. Jérémy Galvan, espoir de la cuisine lyonnaise, vient de Savoie. Il fait remarquer que les influences de la cuisine locale sont désormais multiples : « Parmi les étoilés Michelin, on recense deux Japonais, un Péruvien, un Coréen et une Brésilienne. »

Mathieu Viannay a son idée sur ces apports extérieurs : « Nous avons ici deux grandes écoles de cuisine, l'Institut Paul Bocuse et Tsuji qui attirent des étudiants du monde entier. Certains se plaisent dans la ville et s'y installent. » Ainsi, le maître de Collonges aurait largement préparé l'avenir en créant en 1990 une école à Ecully et en persuadant en 1979 Shizuo Tsuji de dupliquer son école japonaise dans la région. Si Lyon a longtemps fait figure de ville fermée aux inspirations étrangères et rivée sur la tradition, Paul Bocuse a pour sa part toujours fait preuve d'ouverture. De nombreux chefs comme Mathieu Viannay, Versaillais, ou Christian Têtedoie, Nantais, peuvent en témoigner. Aujourd'hui d'ailleurs, parmi les cuisiniers en vue, rares sont ceux qui sont originaires de la ville. Parmi les quatre deux-étoiles Michelin, on ne trouve qu'un seul chef originaire des environs, Olivier Couvin du restaurant Paul Bocuse. Encore faut-il préciser que son binôme, Gilles Reinhardt, est alsacien. Dans ses propres affaires, comme à Lyon, Paul Bocuse a soigneusement préparé sa succession et assuré la pérennité de son œuvre. Seule l'autorité qu'il faisait peser sur le monde des fourneaux fait aujourd'hui défaut à la profession. Certes, Christian Têtedoie à la tête des Maîtres cuisiniers et Christophe Marguin à la présidence des Toques Blanches jouissent d'une certaine autorité, mais celle-ci n'a aucune mesure avec l'aura dont jouissait le Maître de Collonges. Ainsi Christophe Marguin réfute le terme de nouveau « parrain », il se voit comme un fédérateur plus diplomate qu'autoritaire : « La cuisine lyonnaise a fonctionné parce que c'était une affaire de copains et il faut que cela dure. Notre chance, c'est la diversité ! »